Accountability and reconciliation key to heal Iraq’s ISIL wounds - Zeid

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Accountability and reconciliation key to heal Iraq’s ISIL wounds - Zeid

GENEVA (11 July 2017) – The retaking of Mosul from ISIL by Iraqi Government forces, supported by their International Coalition partners, marks a significant turning point in the conflict, but Iraq faces a series of human rights challenges which, if left unaddressed, are likely to spark further violence and civilian suffering, UN High Commissioner for Human Rights Zeid Ra’ad Al Hussein has warned.
“The women, children and men of Mosul have lived through hell on earth, enduring a level of depravity and cruelty that is almost beyond words,” said Zeid. “ISIL forced tens of thousands of people from their homes in and around the city and used them as human shields, a war crime under international humanitarian law and a violation of the most basic standards of human dignity and morality,” he said.
“ISIL’s cruel grip on Mosul has been broken, and we should recognise the sacrifices by the Iraqi Security Forces (ISF) as they battled to reclaim the city and surrounding areas, suffering losses among serving and former members,” the High Commissioner said. “But ISIL’s fighters can still terrify and kill through bombings and abductions, and people are still being subjected to daily horrors and suffering in remaining ISIL strongholds, such as Tal Afar and Hawijah.”  
With Mosul now reclaimed, the extent of ISIL’s violations and abuses has become even more evident. Information gathered by the UN Human Rights Office strongly suggests that international crimes may have been perpetrated by ISIL during the three years that the group was in control not only of Mosul but of large areas of Iraq.
“ISIL’s serious and systematic violations of international humanitarian law and gross abuses and violations of human rights, including the sexual slavery of women and girls, committed over these past three years have left deep scars on Iraqi society,” Zeid said.  This includes the abduction of 1,636 women and girls, and 1,733 men and boys from the Yezidi community who remain unaccounted for.  
Zeid noted that there have also been allegations of human rights violations and abuses by the ISF and associated forces, as well as by individuals taking revenge against captured ISIL fighters or people accused of supporting them.
“Horrific though the crimes of ISIL are, there is no place for vengeance.  It is therefore disturbing to hear reports that threats of collective punishment, including illegal forced evictions, have been made against families whose relatives are suspected of being affiliated to ISIL. Such punishments are an act of vengeance that works against national reconciliation and social cohesion,” Zeid said.
As soon as practicable after re-taking of areas from ISIL, the Iraqi Government should ensure that responsibility for law and order is restored to civilian control and that the human rights and basic humanitarian needs of civilians in those areas are met.
“The most fitting response, after the horrors inflicted on countless individuals and communities across northern Iraq by ISIL, the enormous loss of civilian life, and the destruction of livelihoods, homes and infrastructure - not least the many irreplaceable cultural and religious monuments or places of cultural significance - is to step up efforts to create an Iraq grounded in equality and the rule of law,” Zeid said.
The High Commissioner welcomed the fact that the judicial authorities have launched investigations into allegations of serious human rights violations committed by pro-government forces, and he called on the Government to make the findings public and ensure that perpetrators are brought before courts.  
Given the large-scale nature of serious crimes, Iraq should also seek legal reforms to allow domestic courts to have jurisdiction over international crimes. To this end, the UN Human Rights Office and the UN Assistance Mission in Iraq (UNAMI) are supporting efforts to initiate a legal framework to establish a specialised court competent to try alleged perpetrators for international crimes.
“I urge the Iraqi Government to prioritise advancing accountability and also repeat my call for the Government of Iraq to become a party to the Statute of the International Criminal Court (ICC),” Zeid said.
The High Commissioner also called for allegations of human rights violations by the Iraqi Security Forces to be fully investigated and those responsible held accountable.
“After the offensive to retake Mosul from ISIL began in October 2016, I called repeatedly on the ISF and its Coalition partners to ensure that military operations complied fully with international humanitarian law, in particular the principles of distinction, proportionality and precaution, so as to avoid or, at the very least, minimize civilian casualties,” he said.
Airstrikes were a significant factor in causing civilian casualties and in the final weeks of the campaign to retake Mosul, there were reports of increased civilian deaths. These included 84 people reportedly killed when an airstrike on 31 May hit several houses in Zanjilly neighbourhood, at the time under ISIL control.  
As part of efforts to break the cycle of violence, the reconstruction of communities needs to start to enable internally displaced people to return to their places of origin in dignity and security, and in full compliance with humanitarian principles. Programmes must be put in place to support victims and survivors of crimes to help them reintegrate into their families and communities, the High Commissioner highlighted.
“The root causes of violence and conflict in Iraq need to be addressed in terms of human rights violations suffered by all communities in the country over several decades. Only then can secure foundations be laid for the lasting peace that the Iraqi people deserve,” he said.
“Dialogue between communities needs to begin now to try to halt the cycle of violence, and to promote accountability for the crimes against Iraqis. Violations and abuses need to be fully documented. Evidence, including of some 70 mass graves discovered to date, must be preserved, and legislative reforms passed so that those accused can be tried in courts that meet international standards and held to account. The right to truth must prevail to ensure ISIL’s crimes do not poison Iraqi society for generations,” Zeid stressed.
ENDS
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La justice et la réconciliation sont essentielles à la guérison des blessures causées par Daesh en Irak - Zeid

GENÈVE (11 juillet 2017) – La reprise de Mossoul par les forces gouvernementales irakiennes appuyées par les partenaires de la coalition internationale marque un tournant dans le conflit, mais l’Irak doit maintenant relever toute une série de défis en matière de droits de l’homme qui, s’ils ne sont pas affrontés, pourraient déboucher sur d’autres violences et souffrances pour les civils, a annoncé le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme Zeid Ra’ad Al Hussein.
«Les femmes, enfants et hommes de Mossoul ont vécu l’enfer sur terre et enduré des actes de perversion et de cruauté indicibles » a déclaré le Haut-Commissaire. « Daesh a forcé des dizaines de milliers d’habitants de la ville et des environs à quitter leur maison et les a utilisés comme boucliers humains, ce qui constitue un crime de guerre en vertu du droit humanitaire international et une violation des principes de dignité et de moralité les plus fondamentaux » a-t-il ajouté.
« L’emprise cruelle de Daesh sur Mossoul a été brisée, et la communauté internationale doit saluer le sens du sacrifice des Forces de Sécurité Irakienne (FSI), qui ont subi de lourdes pertes pour reprendre la ville et sa périphérie » a ajouté Zeid Ra’ad Al Hussein.  « Mais les combattants de Daesh peuvent continuer à tuer et à terroriser par des attentats à la bombe et des enlèvements, et  la population reste soumise à des horreurs et souffrances quotidiennes dans les zones encore sous leur contrôle, comme Tal Afar ou Hawijah.»  
Avec la libération de Mossoul, l’ampleur des violations et des abus des droits de l’homme commises par les djihadistes est devenue encore plus évidente. Les informations recueillies par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) suggèrent fortement que Daesh pourrait s’être rendu coupable de crimes internationaux tout au long des trois années pendant lesquelles il contrôlait non seulement Mossoul, mais aussi une grande partie du territoire irakien.
«Les violations graves et systématiques du droit international humanitaire, et les graves violations et abus des droits de l’homme commis au cours des trois dernières années , notamment la réduction de femmes et de filles à l’état d’esclaves sexuelles, ont laissé des traces profondes dans la société irakienne » a ajouté Zeid Ra’ad Al Hussein. Notamment l’enlèvement de 1 636 femmes et filles, ainsi que de 1 733 hommes et garçons, tous de la communauté yézidie, dont on reste à ce jour sans nouvelles. .
Le Haut-Commissaire a également évoqué les accusations de violations des droits de l’homme à l’encontre des FSI et des troupes associées, ainsi que d’abus par des personnes qui se seraient vengées des combattants de Daesh capturés ou de personnes qui les auraient soutenus.
«Aussi horribles qu’aient été les crimes commis par Daesh, rien ne justifie la vengeance. Il est préoccupant d’entendre que des menaces de punition collective, y compris d’expulsions illégales forcées, ont été proférées contre les familles dont certains membres sont soupçonnés d’affiliation à Daesh. Ces actes de vengeance sont contreproductifs et nuisent à la réconciliation nationale et à la cohésion sociale», a-t-il déclaré.
Dès que la situation sur le terrain le permettra, le gouvernement irakien devra restaurer l’état de droit et l’ordre civil et garantir que les droits de l’homme et les besoins fondamentaux des civils vivant dans les zones reprises à Daesh soient respectés.
«La meilleure réponse, après toutes les horreurs infligées par Daesh aux populations et communautés vivant dans le Nord de l’Irak, après les innombrables pertes civiles et destructions d’habitations et infrastructures - sans parler des monuments culturels et religieux d’une valeur inestimable et irremplaçable,  et des autres endroits d’importance culturelle majeure - consiste à redoubler d’efforts pour créer un pays basé sur l’égalité et l’état de droit» a souhaité Zeid Ra’ad Al Hussein.
Le Haut-Commissaire s’est réjoui de l’ouverture par les autorités judiciaires d’enquêtes sur les allégations de graves violations des droits de l’homme qui auraient été commises par les forces pro-gouvernementales et a appelé le gouvernement à rendre les conclusions publiques et à veiller à ce que les coupables soient traduits en justice.  
En raison de l’échelle à laquelle ces crimes ont été commis, l’Irak devrait aussi réformer son système judiciaire pour permettre aux tribunaux nationaux de punir les crimes internationaux. À cette fin, le HCDH et la Mission d’Assistance des Nations Unies en Irak (MANUI) soutiennent les efforts visant à créer un cadre juridique établissant un tribunal spécial compétent pour poursuivre les personnes qui se seraient rendues coupables d’actes qualifiés de crimes en droit international..  
«J’invite le gouvernement irakien à faire de la reddition de comptes une priorité, et je lui réitère mon appel à devenir partie au Statut de Rome de la Cour pénale internationale», a poursuivi le Haut Commissaire.
Il a également demandé que les allégations de violations des droits de l’homme  par les FSI fassent l’objet d’une enquête approfondie, et que les responsables soient poursuivis.
«Depuis octobre 2016 et le début de l’offensive pour reprendre Mossoul des mains de Daesh, je n’ai cessé d’exhorter les FSI et les partenaires de la coalition à veiller à ce que les opérations militaires se déroulent dans le respect total du droit international humanitaire , et en particulier des principes de distinction, de proportionnalité et de précaution, afin d’éviter ou à tout le moins de minimiser les pertes civiles», a-t-il rappelé.
Les frappes aériennes ont  contribué de façon importante aux pertes civiles, et celles-ci se seraient multipliées dans les dernières semaines de la campagne pour la reprise de Mossoul. Ainsi, 84 personnes auraient été tuées le 31 mai quand les bombes ont touché plusieurs habitations du quartier de Zanjilly, à l’époque sous le contrôle de Daesh.  
Dans le cadre des efforts visant à briser le cycle de la violence, il faut entamer au plus vite la reconstruction des communautés afin de permettre aux personnes déplacées de retrouver leur ville ou village d’origine dans des conditions de dignité et de sécurité et dans le respect des principes humanitaires. Des programmes doivent être mis en place pour soutenir les victimes et les survivants de crimes afin de les aider à réintégrer leurs familles et communautés,  a souligné le Haut-Commissaire.
« Nous devons adresser les causes de la violence et du conflit à leur racine en traitant des violations des droits de l’homme subies par toutes les communautés du pays depuis plusieurs décennies. C’est le seul moyen d’assurer des fondations saines pour la paix durable que le peuple irakien mérite» a-t-il poursuivi.
« Le dialogue entre les communautés doit commencer maintenant si nous voulons mettre un terme à la violence et assurer que les crimes commis contre les Irakiens seront punis. Les violations et abus doivent être pleinement documentés. Les éléments probants, notamment sur les quelque 70 charniers découverts à ce jour, doivent être préservés, et des réformes législatives adoptées afin que les suspects soient jugés par des tribunaux répondant aux normes internationales.  Le droit à la vérité doit prévaloir si nous voulons éviter que les crimes commis par Daesh n’empoisonnent la société irakienne pour des générations », a-t-il conclu.
FIN
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